帰省や行楽地に向かうラッシュがピークを迎え、高速道路の交通渋滞が激しくなっています。車を運転していると、同じ地点で渋滞につかまることが多いように感じますが、なぜでしょう。
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今年のお盆期間、３０キロ以上の渋滞は２８回
高速道路各社が発表した８月１６日までのお盆期間の渋滞予測によると、１０キロ以上の渋滞は４１９回（前年４３７回）、うち３０キロ以上は２８回（同２７回）。全国の主な高速道路では、軒並み例年並みの渋滞が予測されています。
ポイントは「サグ部」
全国の高速道路で発生する渋滞の約６割が、緩やかな上り坂にさしかかる「サグ部」という部分で発生しています。
サグ部では、ドライバーが上り坂になったことに気づかず、自然に車の速度が低下します。後続車は車間をとるために次々と減速して、渋滞が発生してしまうのです。
全国に１４０カ所
サグ部は全国の高速道路におよそ１４０カ所あります。関東地方では、東名高速道路下り線の大和バス停や綾瀬バス停付近（いずれも神奈川県）、中央自動車道上り線の小仏トンネル付近（東京と神奈川の都県境）、関越自動車道上下線の花園インターチェンジ付近（埼玉県）など。いずれも渋滞の「名所」として知られる地点です。
渋滞対策、あの手この手
国交省や高速道路各社ではさまざまな対策を進めています。道路整備に加え、サグ部に速度回復を促す掲示板を設置したり、高度道路交通システム（ＩＴＳ）を用いた渋滞回避を模索したりしています。
また、我々ドライバーにもできることがあります。渋滞情報をチェックして、ピークをずらして利用することや、車間距離を守って急な割り込みによるブレーキを避けることも渋滞軽減につながります。
抜本対策には長い時間
中央道の小仏トンネル（東京都―神奈川県間）では、上り線に新しいトンネルを掘り、１車線を付加する事業が動き出しました。国交省によると、この区間は現在２車線で、上り坂になっていることなどから年１００回以上の渋滞が発生。完成すれば、大幅な渋滞緩和が期待できるということです。
ただし、本線と接続する区間を含めた総事業費は約３００億円。設計や用地買収はこれからで、完成までには１０年近くかかるということです。