鉄道各社で利用者の少ない駅や路線の廃止が相次いでいます。断崖にはさまれた「秘境駅」や、高倉健さんの映画の舞台になった駅など、鉄道ファンに人気の場所も少なくありません。背景には、ＪＲ北海道・四国・九州の「三島会社」の赤字問題があります。九州では、ついに新幹線ホームの無人化まで登場しています。
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健さん主演「駅 ＳＴＡＴＩＯＮ」の舞台
ＪＲ北海道が今月、ＪＲ留萌線（深川―増毛、６６．８キロ）のうち、利用者が特に少ない留萌―増毛間（１６．７キロ）を、来年度中にも廃止する方針を示しました。
同社によると、この区間は１９２１年に開業。終着の増毛駅（北海道増毛町）は、昨年１１月に亡くなった高倉健さん主演の映画「駅 ＳＴＡＴＩＯＮ」（１９８１年）の舞台として知られ、ファンらに人気があります。
断崖に挟まれた「秘境駅」
ＪＲ北海道は昨年５月に、江差線の木古内―江差間（４２．１キロ）を廃止。今年１０月末には、「秘境駅」として人気がある室蘭線の小幌駅（北海道豊浦町）を廃止する方針です。
もっとも、小幌駅は断崖を貫く２本のトンネルに挟まれ、列車以外でたどり着くことが難しい場所にあります。近くの集落はすでになくなっており、利用者への影響は少ないようです。
同社はこのほか、北見市などでも駅の廃止を検討しています。
新幹線のホームも無人化
ＪＲ九州は、今春のダイヤ改定から、在来線の３２駅を新たに無人化しました。同社はすでに、九州新幹線の新玉名駅（熊本県玉名市）のホームについても、１０月から無人化することを決めています。新幹線の駅のホーム無人化は、全国で初めてです。
背景には「三島会社」の赤字問題
路線や駅の廃止が相次ぐ背景には、人口減少が続く中、ＪＲ北海道、四国、九州のいわゆる「三島会社」の経営が厳しさを増しているという事情があります。
特にＪＲ北海道は、事故や不祥事が相次いだことから、安全対策が急務です。第三者機関の「ＪＲ北海道再生推進会議」は、利用者が少ない赤字路線の廃止を含めた提言をまとめ、札沼線や石勝線、留萌線など７路線８線区を例示しています。
一方、ＪＲ九州は来年秋の株式上場を控えおり、赤字が続く鉄道事業の収支改善が急務となっています。
災害で廃止されるケースも
ＪＲ東日本は昨年、２０１０年の土砂崩落で運休していた岩手県の岩泉線の茂市―岩泉間（３８．４キロ）を廃止しました。費用をかけて復旧しても、沿線人口の減少などで採算は厳しく、説明によって地元の理解を得られたと判断しました。
一方、今年１月に高波被害を受けたＪＲ日高線（北海道）でも、鵡川―様似間の運休が続いています。こちらも採算は厳しく、復旧費用の負担を巡って行政とＪＲ北海道側の溝が埋まらないことから、廃止が現実味を帯びています。