アメリカ国防高等研究計画局（DARPA）が“自然に近い触覚”のある義手を開発したことを発表しました。
脊髄を負傷したことにより半身不随の状態だったという28歳の被験者。脳と直接つながった義手を装着し、目隠しをした状態で生身の手と義手両方を触られる実験に参加しました。実験では、義手の指に触れられた際に、「手を触られている」という感覚を味わったとのこと。
なお、1本の指に触れるとだけ告げて、本当は2本の指を触るという実験では、「誰かにイタズラをされたようだ」と被験者が冗談めかして回答。このような反応から、開発された義手が“自然に近い触覚”を持っていることが分かったとDARPAの研究者は語ります。
義肢と使用者の間で双方向のコミュニケーションが成立することが確認され、義肢の開発はあらたな局面を迎えました。不慮の事故や病気などで手足が不自由になった人や手足を失ってしまった人を救う新たな手段として研究がさらに活発化しそうです。
また、全身または身体の一部をサイボーグ化するなど、SF作品やアニメでよく目にする世界がそう遠くない将来やってくるかもしれません。