「あかつき」のイメージ（画：池下章裕氏）
ITmedia ニュース

　宇宙航空研究開発機構（JAXA）は12月9日、金星探査機「あかつき」が金星を周回する軌道に投入できたことを確認したと発表した。2010年の失敗から5年越しで成功を果たした。

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　7日の姿勢制御エンジン噴射後の軌道の計測と計算の結果、あかつきは金星を約13日14時間で周回する軌道を周回していることが分かった。金星から最も近いところ（近金点）で高度約400キロ、最も遠い所（遠金点）で高度約44万キロという楕円軌道だ。

　探査機の状態は正常という。今後、約3カ月間の初期観測を行いながら、9日間程度で周回する楕円軌道に移行する予定。来年4月から定常観測を始める計画だ。

　あかつきは2010年5月に打ち上げられ、同年12月に金星周回軌道への投入を予定していたが、メインエンジンの故障で失敗。今月7日、軌道投入を目指す姿勢制御エンジンの噴射に成功していた。

　日本の探査機が地球外の惑星の周回軌道に投入されるのは初めて。