U－23日本代表は、13日に行われたAFC U－23選手権カタール2016（オリンピック・アジア最終予選）のグループステージ初戦でU－23朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）代表と対戦し、1－0で勝利を収めた。試合後、決勝ゴールを演出したDF山中亮輔がインタビューに応えた。
開始5分、右サイドからのCKで山中が高いボールを上げると、相手守備陣の頭上を越えてファーサイドで待ち構えるDF植田直通の下へ向かう。植田はこれを右足ボレーシュートで叩き込み、チームに貴重な先制点をもたらした。
山中は、「セットプレーは凄い練習してたんで、キッカーの質ひとつでああやってゴール取れると思った。一本一本集中して蹴れたので、それは良かったと思ってます」とセットプレーに満足。先制した後は同点を目指す北朝鮮に攻められる時間もあったが、「皆で耐えながら、声を掛けながらやれた。勝ち点3が取れて正直ホッとしていますし、初戦取れたのはチームとして大きかったと思います」と白星発進を喜んだ。
そして、「6試合全部獲るつもりで来ていますし、総力戦になってくると思うので、1人ひとりが持てる力を全て発揮できれば良いと思います」と、今後への意気込みを語った。
次節、日本は16日にU－23タイ代表と対戦する。