アルバム『1999』や『パープル・レイン』などの大ヒットで知られ、マドンナやマイケル・ジャクソンらと共に世界の音楽シーンに多大な影響を与えてきた歌手で音楽プロデューサーのプリンスが現地時間21日、米ミネソタ州にある自宅兼レコーディング・スタジオのペイズリー・パーク・スタジオで死去した。享年57歳。
海外メディアTMZによると、カーバー郡保安官事務所の話ではプリンスはエレベーターの中で倒れていたところを発見されたという。通報をうけて救急車が駆けつけ、救急隊員が心肺蘇生を試みたが反応がなく、米中央部時間帯午前10時7分にその場で死亡宣告されたそうだ。死因は明らかになっておらず、22日に遺体の解剖が行われる予定だという。
プリンスは今月15日、イリノイ州で自家用機が緊急着陸する事態に見舞われ病院へ搬送されたと伝えられたが、その翌日にはコンサートを決行した。プリンスのスタッフはTMZに対し、インフルエンザで体調を崩していたことを語ったそうだ。
ミネソタ州ミネアポリス出身のプリンスは本名プリンス・ロジャース・ネルソン。1978年にデビューし、独創的な世界観と天才的な音楽のセンスで1982年に『1999』、1984年に『パープル・レイン』を世界的にヒットさせ、米音楽界での地位を不動のものにした。
プリンスの突然の訃報に世界のエインターテイメント界は衝撃を受け、数多くのアーティストやセレブがSNSなどで哀悼の意を表している。マドンナはプリンスとの懐かしの写真を投稿すると共に「彼は世界を変えた!! 本当に先見性のある人だった。あまりにも大きな喪失に打ちのめされている。これはラブソングではない」とコメント。ジャスティン・ティンバーレイクは「感覚が麻痺している。呆然としている。本当だなんてあり得ない」とショックを隠せない。カーラ・デルヴィーニュは「お願い、やめて。誰か本当じゃないと言って」とツイートした。
また俳優のウィル・スミスは「愕然として心がズタズタだ。彼とは昨晩、話したばかりなのに」とプライベートで交流のあったことを自身のフェイスブックで明かし、「美しい詩人、真のインスピレーションでこの上ない偉大なアーティスト」とその死を悲しんだ。米オバマ大統領も「本日、世界はクリエイティブの象徴的存在を失いました。ミシェルと私は世界中のファンと共にプリンスの突然の死を哀悼します」と声明を発表。NASAは「本日、他界したプリンスに敬意を表し、パープルの星雲を」とツイートし、紫の星雲の写真を投稿している。
X JapanのYOSHIKIは英語で「本当に悲しい。衝撃を受けている。あなたの音楽は僕を含めて世界中の人に影響を与えた」とツイートした。