Linuxの人気ディストリビューションUbuntuを提供しているCanonicalは、モバイル市場に遅れて参入し、Linuxスマートフォンには“潜在需要”があると主張して、OEMパートナーBQを味方につけた。その、最初はヨーロッパだけで発売されたハンドセットが、今日からは世界中どこからでも買えるようになる。
Ubuntu OSを搭載したスマートフォンは2月にヨーロッパでローンチし、6月には二つ目の機種が、やはりヨーロッパ限定で発売された。
この二つのUbuntuフォーンは、Aquaris E4.5 Ubuntu Editionと、やや大きいAquaris E5 HD Ubuntu Editionと呼ばれ、どちらもスペインのBQが作っている。それが今日から、BQのストアで世界のどこからでも買えるようになる。お値段は€169.90($189)と€199.90($220) だ。
Canonicalはこれまでも、このスマートフォンの売上台数などを公表していないが、今回グローバルに買えるようになったとは言っても、国により、あるいはキャリアにより、使える機能に制限があるかもしれない。同社のブログは、次のように述べている。
ネットワークの周波数やモバイル事業者によっては、合衆国など一部の国で、ヨーロッパのユーザが現在享受しているこのハンドセットとOSの機能の一部が、制限されるかもしれない。
AndroidやiOSのように、すでに全世界的に普及しているモバイルOSではないから、制約が生じてもやむを得ないかもしれない。
今年の初めに触ってみた経験から言うと、この製品はハードウェアとしてはふつうだが、ソフトウェアは広く普及しているApple iOSやGoogleのAndroidとかなり違う。iOS/Androidはアイコンをタップする、という使い方がメインだが、Ubuntuフォーンではテーマ別のカード（Scopeと呼んでいる）の上に関連のコンテンツやアプリを集め、それらをスワイプする使い方が主流だ。いわゆる、“ボタンレス”（ボタンがない）のユーザインタフェイスを実装している。
カードのテーマは、たとえば’Today’（今日）なら、そこには地域の天気予報やカレンダー情報が載る。’Nearby’（近所）なら、地域のさまざまなサービスがそこに集まる。テーマは自分で作れるから、たとえば仕事で必要な情報やサービスを分類して集めることもできる。いずれにしてもiPhoneやAndroidに慣れている人は、しばらくお勉強が必要である。
また、当然ながら、iOS/Androidの二大寡占勢力に比べると、アプリの数は多くない。だから当面、一部のオープンソースマニアを超えた大衆的な普及は難しいだろう。販売をグローバル化したことによって、スマートフォンの第三（第四？）のオルタナティブの存在に気づく人は、これまでよりも多くなる、とは思うけど。