Appleは、今週水曜日のイベントで新しいiPhoneを発表することが予想され、新しいiPadと改訂されたApple TVも併せて登場する可能性が高い。
先月末に送られた、9月9日にビルグラハム・シビックオーディトリアムで行われるイベントのプレス向け招待状には、例によってティーザー的ヒントが載っていた ― 今回の焦点はAppleのボイスアシスタント、Siriだ。
9月は、伝統的にAppleが携帯端末をリフレッシュする月なので新型iPhoneが大本命だ。そこで、現在Appleウォッチャーたちが予想している諸々の新機能をまとめてみた。
iPhone 6SとiPhone 6S Plus
Appleは昨年のイベントでついにファブレットサイズのiPhoneを発表し、6 PlusはAndroid OS塔載のライバルによる怒涛の画面サイズインフレに戦いを挑んだ。Appleがあの決断を下すまでに要した期間を踏まえると、このラインアップを考え直すことは当分ありそうにない ― よって、iPhone 6と6 Plusの改良版が出ることが予想され、Appleの一般的命名慣習に従って、モデル名の後に「S」が付加される可能性が高い。
しかし、4インチのiPhone 5Cはどうなるのか？9to5macによると、Appleはプラスチックをまとった実際あまり低価格でない端末を、最新の製品群から外し直接の代替機種は用意しないらしい ― その隙間を埋める新たな4インチiPhoneを作っているという噂も絶えないのだが。殆どのAppleウォッチャーが、この秋のiPhoneは2種類だけだと考えている。
同じ形状、頑丈な感触
通常Appleは、携帯電話に関して2年のデザイン刷新サイクルを守っているので、昨年iPhone 6と6 Plusが大きく外観を変えたことを踏まえれば、iPhone 6Sと6S Plusは同じ金属＋丸みを帯びたエッジを維持すると考えてよいだろう。
それでもAppleは、ベンドゲート問題にも対処しなければならない。多くのインターネット市民が、ジーンズの尻ポケットにiPhoneを入れて長時間座るのはよくないらしいことを発見した。よって、金属ケースがもっと頑丈になる可能性が高い。サプライチェーンから先月リークし情報によると、Appleは軽量かつより強靭な7000シリーズのアルミニウムに切替えるらしい。
さらに、ピンク系カラーが、現在のゴールド、シルバー、グレーのメタリック調に加わるかもしれない。
高速プロセッサー、大型カメラセンサー
内部の改善は新型Appleハードウェアに不可欠なので、高速A9チップセット（および他のチップセット強化）とRAMの拡張があるだろう。RAM 2GBが予想される。
さらにはカメラセンサーの大型化：写真はAppleのiPhoneマーケティングにおいて未だに重要な位置を占めており、iPhone 6で撮影キャンペーンを見れば、同社がこの部分のハードウェア改善を続けるのは当然だ。
新しい背面カメラは12メガピクセルセンサー内蔵で4Kビデオ撮影が可能になると予想される。前面FaceTimeカメラのセンサーもアップグレードすると思われる ― 未だに続く自撮り人気を踏まえれば（ライバルのセルフィーフォンも）、Appleとして妥当な考えだ。
Force Touchとタプティックエンジン
Appleは今年、一部のモバイル機器に新たなインターフェースレイヤーを導入した ― 感圧入力方法のForce Touchだ。この技術はApple Watchと共にデビューし、Macbookのトラックパッドにも採用された。そして今、iPhoneに（恐らくiPadにも）塔載されることが期待されている。
Appleタレコミ屋のMark Gurmanが昨日9to5macに書いた記事によると、Force Touchは新iPhoneの「基軸」となる機能の一つだという ― しかもそれは、われわれが既に他のAppleハードウェアで見ているものよりも高度で、3種類の入力、タップ、プレス、ディーププレスに対応する。彼の情報源いわく、この実装は「3D force touch」と呼ばれている。
Appleは、Apple Watchで初めて採用したタプティックエンジンを新型iPhone画面にも導入し、ユーザーに触覚フィードバックを与える予定だ。
ちなみに、触覚・感圧式タッチスクリーン〈自体〉はもはや新技術ではない。例えば、記憶力の良い人なら、去る2008年にBlackBerryが出した不評の「クリッカブル・タッチスクリーン」を覚えているかもしれない。よって、ここではスムーズに使えることが決定的に重要になる ― 直感的に使えているものを、面倒でややこしくすることは避けなければならない。、
Appleがいかに、ギーク集団を超えはるかに広くファンを持つ、iPhoneの中核たるシンプルさを犠牲にすることなく、入力の複雑性を拡張していくかに注目したい。
Siri
プレス向け招待状の主役がAppleのボイスアシスタントであるからには、イベント自体でこれが無視されることはあり得ない。来たるべきAppleイベントについてSiriに質問すると、いつもの皮肉がこれもいつもの誤認識と共に返ってくることから、Appleがこの基礎技術を改善する余地はまだまだ残っている。
ただし、看板Siriのアップグレードが、Appleの中核技術にも新型iPhoneにも関係ないことは十分あり得る。むしろこのボイスアシスタント技術を、新型Apple TVに付属するであろう新デバイス（TVリモコン）に採用することを指しているのかもしれない。
もしそうであるなら、最近AppleがSiriを、デビューしたiPhone〈以外〉で前面に押し出していることは注目に値する（Apple Watchも）。AppleがiPhoneでタッチスクリーンの高度化（3D Force Touch等）を意図していることを考えればなおさらだ。
AppleのSiriに対する考えや取り組みをまとめるとこうなる：スマートフォンは極めてパーソナルなモバイルコンピューターであり、最も〈手で〉扱いやすい。一方、ウェアラブルやホームハブのようなキーボードレス機器では、われわれにとって都合の良い距離で〈話したい／話す必要がある〉ことが多いことから、Siriにとって後者のカテゴリーの方が、iPhoneよりも自然な居場所である。
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（翻訳：Nob Takahashi / facebook）