一人暮らしの夜、家に帰ると真っ暗で誰もいない。そんなときにふと感じる不安や寂しさ……。「教えて！goo」の、「家に帰って、誰も居なくても『ただいま』っていいますか？」という質問に寄せられた回答を覗いてみると――。
■ぬいぐるみ、仏壇、精霊さんに「ただいま」
「私は言いません。だって誰に言ってるんですか？ 完全に独り言ですよね。」（カズにゃんずらさん）
というコメントもあったが、ほとんどすべての回答が、
「もちろん言います。 我が家ですもの……」（hide-san。さん）
「必ず言います」（クリームパンダさん）
と、一人でも「ただいま」を言うという内容だった。しかし誰もいない家で、いったい誰に向かって言うのだろうか。
「家にいるぬいぐるみに対して『ただいま～！』と言います。すると、『も～、部屋があっちぃよぅ……』と返事があります」（canda790825さん）
「待っている人は誰もいないけれど、一応小さな仏壇がありますので、『行って来ます』と『ただいま』は外出のたびに口を突いて出ます」（にげらさん）
「家（精霊たち？）への挨拶の為に声を出して『ただいま』と言います」（rimurokkuさん）
「『家』に言うんです」（XR500さん）
などと、仏壇、ぬいぐるみ、精霊、とさまざまな意見が挙がった。XR500さんの回答のように、「ただいま」を言う相手は「家」そのもで、人がいる・いないは関係ないようである。一方で、
「防犯のため」（ピロタンさん）
という回答もあった。防犯とはどういう意味なのだろう？ これについてはほかの人も同様の意見を寄せていた。
「誰も居ない事が判っているのなら、わざと呼び鈴（チャイム）を鳴らします。もし侵入者でも居たならば、（中略）…逃げる時間を作ってやらないと今は何をされるか判りませんからね」（Epsilon03さん）
もしも家に空き巣などが侵入していた場合に、あえて逃がす時間を作るためのテクニックのようである。一人暮らしの「ただいま」は、身を守る知恵の一つなのかもしれない。みなさんは、家に誰も居なくても「ただいま」を言ってるだろうか。
三枝大介（Daisuke Saegusa）