関東地方を中心に降り続いた大雨の影響で、増水していた鬼怒川の堤防が１０日午後０時５０分ごろ、茨城県常総市三坂町付近で決壊し、住宅地など川の東側の広い範囲に濁流が流れ込んだ。同市によると、１２人が行方不明となっており、逃げ遅れた多数の住民が民家などに取り残された。警察や自衛隊などがヘリコプターやボートで約６００人を救助したが、警察庁によると、同日午後１１時現在で孤立した避難所を含めておよそ６９０人が救出を待っている。
警察と自衛隊、消防は約１２００人態勢で、夜を徹して捜索、救助活動を進めた。
気象庁が栃木、茨城両県に出した大雨特別警報は、常総市など一部地域を除き解除された。警察庁などによると、栃木県で１人が死亡、１人が重体、各地で２１人が重軽傷を負った。
茨城県などによると、鬼怒川の決壊で常総市の約６５００棟が浸水し、多数の家屋が流された。浸水面積は鬼怒川と小貝川に挟まれた地域の約３２平方キロで、約１０キロ下流の常総市役所付近にまで及んだ。救助要請を受け消防などが現地に向かったものの、連絡がつかない人など不明者が１２人いる。６０代と７０代の男性が流されたほか、数人が家ごと流されたとの目撃情報がある。
警察庁などによると、取り残された約６９０人のうち、約５６０人は避難所の地域交流センターに、約１００人は大型スーパー内におり、危険が差し迫った状況ではないという。
常総市によると、同センターなど市内の避難所２カ所の約７５０人が、周囲の冠水で孤立している。茨城県警によると、同県全域で約５７００人が避難した。
国土交通省によると、決壊したのはＪＲ石下駅西側の鬼怒川左岸堤防で、堤防の高さは市街地から３〜４メートル、厚みは約４メートル。長さは当初、約２０メートルだったが、その後拡大し約１４０メートルに達した。
同日午前６時以降、上流の３カ所で川の水があふれているのを国交省職員が確認。決壊の恐れがあるとして警戒を続けていた。同省は現場にポンプ車などを派遣し、排水作業を進める。
鬼怒川の堤防が決壊したのは、１９４９年８月以来。