我が家の定番メニューは「チャーハン」。毎週チャーハンを食べている家庭が約４割にのぼる。ただし、チャーハン作りに自信のある主婦は、わずか２５％――。味の素冷凍食品が、小学生以上の子どもがいる２０～６０代の主婦１０６名を対象に行った「家庭におけるチャーハン作りに関する意識・実態調査」で明らかになった。
調査は、味の素冷凍食品の本格冷凍チャーハン「ザ・チャーハン」の発売開始にあわせて実施。調査期間は２０１５年８月１５日～２４日。
まず、「あなたのご家族はチャーハンが好きですか？」と聞くと、７６％が「とても好き」、２４％が「まあ好き」と回答した。そこで、「チャーハンを自宅で食べる頻度」を聞くと、「週に１回以上」（４３％）が最多となり、毎週チャーハンを食べている人が４割以上にのぼることがわかった。
一方で、「チャーハン作りに自信がありますか？」と聞くと、「自信がある」と答えた主婦は２５％にとどまった。９５％の主婦がチャーハン作りで失敗した経験があることもわかった。
そこで、「チャーハンを作る上で難しいと感じる点」を聞くと、「パラパラにならない」（９３％）が最も多く、「香ばしい香り・風味が出せない」（６３％）、「味が決まらない」（５９％）などが上位になった。チャーハンは、家庭の人気メニューだが、調理には苦手意識を持っている主婦が少なくない。
また、「チャーハン作りに対する家族からの要望」を聞いたところ、「自宅でもべチャッとしていないパラパラのチャーハンが食べたいと言われる」（４９歳）、「中華料理店で食べるような、味がしっかりついた香ばしいチャーハンを食べたい様子」（４０歳）などの回答が寄せられた。
この調査に協力した主婦１０６名に、家族と一緒に「ザ・チャーハン」を試食してもらって、その感想を聞いた。その結果、試食した主婦の満足度は９５％。「夫の満足度」は９７％、「子どもの満足度」は９８％にのぼった。
「ザ・チャーハン」について「パラパラ食感が楽しめたと思うか」と聞くと、８６％が「とてもそう思う」、１４％が「まあそう思う」と回答。「香ばしさを感じたか」についても、７８％が「とても感じた」、２１％が「まあ感じた」と回答し、手作りの際に苦手意識を持ちやすいポイントを解消した、より完成度の高いチャーハンだと感じる人が多かったようだ。
試食してのコメントには、「手軽なのに本格的な味が楽しめて、家族みんなで食べられる」（３２歳）、「香ばしさや風味も本格的な上に、簡単に食事の用意ができて時短になった」（４０歳）、「おうちで食べられる本格的なチャーハン。量も多くて満足できる」（４３歳）など、本格的な味わいや、ボリュームを評価する声が目立った。
「ザ・チャーハン」は、焦がしにんにくのマー油と葱油の香ばしい香りや、噛むほどに広がる焼豚のうま味が、パラパラ食感のごはんとマッチする本格チャーハンの味わい。味の素グループ開発の「コク味物質」（帆立貝、魚醤などに含まれるアミノ酸の結合体）、「脂のおいしさ成分」（豚脂などの動物脂に含まれている成分を使った後味を強化する素材）を活用。プロの中華料理人が作る炒飯の味わいを実現した。
なお、味の素冷凍食品では、「ザ・チャーハン」の新発売を記念した「お試しキャンペーン」を実施している。９月３０日までに特設サイトから応募すると、抽選で５００名に「ザ・チャーハン」１袋（６００ｇ）をプレゼントする（応募にあたっては、事前に「クラブＡＪＩＲＥＩ」への登録が必要）。（編集担当：風間浩）