“超人”を目指し人体と機械の融合をもくろむトランスヒューマニズムは、現状ではまだまだSFの世界の話のようにも聞こえるが、その萌芽は着実に育ちつつあるようだ。先日、皮膚に刻み込む“タトゥー端末”が発表されのだ。
■様々な用途へ応用が広がる“タトゥー端末”
「Apple Watch」や「Fitbit」など、ウェアラブル端末も徐々に普及しつつあるが、米・テキサス州オースティンを拠点にするITベンチャー「Chaotic Moon」が今回発表したコンセプトモデルは、なんとタトゥーシールのようにして皮膚に装着する端末「Tech Tats（テック・タッツ）」である。電導性塗料と超小型のマイクロチップやLEDライトなどで構成されたTech Tatsは、一定期間人体に貼りつき電子デバイズとして機能するという、まさに近未来を予見させる装置である。
使われ方としてはやはり「Fitbit」のように健康管理などが第一に考えられており、装着した端末で体温や脈拍、血圧などの人体のバイタル・データを常に把握して記録し、スマホなどと連動させてデータの管理や伝達を行なうことが考えられている。
紹介動画では、体調を崩した子どもの肩にこのTech Tatsを貼りつけ、親がスマホを通じてどこからでも子どもの身体の具合をチェックできる様子が描かれている。また同社のエリック・シュナイダー氏によれば、このTech Tatsにクレジットカード情報や運転免許証などのID情報を記録させ、手ぶらで買い物や交通機関の支払いを済ませる活用法も構想されているということだ。現金やカードを一切持ち歩かなくて良くなるのは確かに便利かもしれない。
「IBTimes」の記事によれば、軍隊での活用も考えられており、Tech Tatsを装着した戦線の兵士の体調を常にモニターし、現場の環境中に毒性のガスや病原菌がないかどうかを司令部で検知することなども可能になるということだ。
「Tech Tatsはとてもエコフレンドリーで、煩わしさがない人間電子回路なのです」と、同社CEOのベン・ラム氏は語る。またラム氏によれば、単純に小さい子どもの迷子防止にも使えるということだ。広いテーマパークなどを家族で訪れた場合など、子どもに装着しておけば安心というわけである。まだコンセプトの段階であるが、確かに様々な用途が考えられるのがこの“タトゥー端末”だ。
■伸縮性のある電導体や“タトゥー電池”も登場
今後のウェアラブル端末や“タトゥー端末”の開発の鍵を握っているのが、伸縮性のある柔軟な新開発の電導体である。この6月には東京大学・大学院工系研究科の研究チームが布地にプリントできる高い伸縮性と電導効率に優れた導体を開発して話題を集めた。つまり、電子回路が洋服などに装備できるということだ。
この技術によって、例えばアスリートに電子回路を“プリント”したウェアを着せて、練習や試合中の体調のデータを逐一把握することが可能になる。これまで導電率の高い導体や、伸長性が高い導体はいくつか存在していたが、その両方をハイレベルで両立した導体はこれがはじめてという。なんと伸長性は215％ということで、例えば回路を埋め込んだセーターを2倍に引き伸ばしたとしても使用に耐えうるということになる。将来的には“タトゥー端末”への応用も可能かもしれない。
そして昨年には、米・カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究チームが皮膚に貼りつけて汗で発電する“タトゥー電池”を発表している。汗に含まれるラクテート（乳酸）から電子を選り分けて集め、酵素に反応させて微弱な電流を発生させる仕組みであるという。本来の開発目的は、これまでこまめに採血しなければならなかったアスリートの乳酸値の計測を容易にするためだったが、開発の過程で微弱な電流を発することがわかり思いがけず“タトゥー電池”が開発されたのだ。
今のところはまだ発生する電流はごく微弱なものであるが、ひょっとするときわめて省電力で動作するこのTech Tatsなどの電源として使える可能性は高いのかもしれない。ウェアラブル端末からタトゥー端末と、どうやら近い未来の生活は“手ぶら度”が高まりそうだ。
（文／仲田しんじ）
【参考】
・IBTimes
http://www.ibtimes.co.uk/tech-tats-tattoos-that-can-track-your-health-data-1530743
・マイナビニュース
http://news.mynavi.jp/news/2015/06/25/587/
・Science
http://news.sciencemag.org/chemistry/2014/08/tattoo-battery-may-one-day-power-your-smart-phone