PCゲームをプレイするとき，読者の皆さんはどんなポインティングデバイスを使っているだろうか。ほとんどの人は，ゲーマー向けかそうでないかはともかく，マウスを使っているかと思う。中には，タッチパッドやタッチスクリーンで操作しているという人もいるかもしれない。
一方，筆者が好んで使っているのはトラックボールだ。もしかしたら，「何それ？ 聞いたことないよ」という人もいそうなので，右上に写真を掲載したうえで簡単に説明しておくと，トラックボールとは，ボールを転がしてマウスポインターを操作する入力デバイスの一種である。ボディの下にボールの付いたマウスを逆さまにしたようなもの，と書けば分かりやすいかと思ったが，年若い読者には，「ボールの付いたマウスなんて見たことない」と言われそうな気がする……。
それはともかく，PCでポインティングデバイスを使うとき，筆者は，マウスではなくトラックボールを選んでいる。一般的なPC操作だけでなく，FPSやRPG，はてはアクションゲームまで，PCゲームをプレイするときに使うのはトラックボールだ。そこで本稿では，ゲームにおけるトラックボールの利点と欠点，そして現在製品として販売されているトラックボール6製品の紹介と比較を行ってみたい。本稿を読んで，トラックボールに興味を持ってもらえれば幸いだ。
■トラックボールにはマウスと異なる利点と欠点がある
まずは基本的な要素から説明していこう。トラックボールとは，デバイス上にあるボールを転がして，その動きをセンサーで捉えて回転の方向や回転量を検出し，それをマウスポインターの動きに反映させるという仕組みのデバイスだ。
そんなトラックボールには，大別して，親指でボールを操作する「親指タイプ」と，人差し指か中指で操作する「人差し指タイプ」，手のひらで操作する「手のひらタイプ」という3種類の操作方式がある。呼び名は筆者が勝手に付けたものだが，業界標準といえる呼び方はないようなので，本稿ではこれで話を進める。
そんなトラックボールには，マウスにはない，いくつか利点と欠点がある。以下に列挙してみよう。
■トラックボールの利点
設置場所を問わない：トラックボールは，デバイスの上でボールを回転させて動きを検出するので，マウスのように「相応の面積があるフラットな平面」は必要ない。手狭な机でも使えるのは，机の上が散らかりがちな人には大きなメリットになる。
手首への負担が少ない：マウスは，本体を動かしたり持ち上げたりする必要があるため，手首に多少の負担がかかる。それに対して，トラックボールは基本的に指だけで操作できるので，手首や腕を動かす必要がない。そのため，手首や腕を痛めた人が，マウスに代わる手段としてトラックボールを使い始めて，そのまま使い続けているという話も耳にしている。
クリック時にマウスポインターがぶれない：マウスでは，ボタンをクリックするときに本体が若干動いてしまうことがある。たとえば，FPSにおける長距離狙撃のように精密な操作が必要な局面で，クリックによる本体のぶれで的を外してしまった経験のある人もいるだろう。それに対してトラックボールは，ボールから指を離せばマウスポインターは動かないので，クリックによるぶれで的を外すことが理論上はなくなるのだ。
■トラックボールの欠点
操作方式によって合う・合わないの違いが大きい：先述したように，トラックボールには3種類の操作方式があるのだが，方式によって操作感が大きく異なるうえ，どの方式が操作しやすいかは人によって違いがある。たとえば，親指タイプに慣れきった筆者の場合，人差し指タイプは精密な操作ができず，ゲームをプレイするのは難しいといった具合だ。
精密な操作には慣れを要する：手首や腕の動きで操作するマウスに対して，指の動きだけで操作するため，狙ったところにピタリと止めるといった精密な動きをするには，使い慣れる必要がある。
製品の種類が少なく，選択肢に欠ける：ユーザーが少ないこともあって，マウスとは比較にならないほど製品の種類が少なく，選択肢が乏しい。たとえば，マウスでは珍しくもないBluetooth対応製品が存在しないほどである（※ワイヤレスのトラックボールはあるが，Bluetooth接続ではない）。ゲーマー向けトラックボールを謳う製品もないので，一般向け製品をゲームでも使うしかないわけだ。
以上のとおり，利点と欠点を3つずつあげてみたが，とくに操作方式の違いによって合う・合わないの問題は，トラックボールを導入するに当たって最も大きな障害ではないかと，筆者は感じている。マウスなら，どんな方式でもとりあえず使うだけなら可能だが，トラックボールは，合わない方式の製品だと使うだけでも一苦労だ。PCにつながった複数のトラックボールを試用できる店もまずないので，試してから買うというのも難しい。
それでは，今回テストする6製品を順にチェックしていこう。
■ロジクール Wireless Trackball M570
PC用入力デバイスの大手であるLogitech International（国内ではロジクール）は，トラックボール製品でも長い歴史を持っている。同社は親指タイプと人差し指タイプのトラックボールをラインナップしているのだが，親指タイプの現行製品が，この「Wireless Trackball M570」（国内ではWireless Trackball M570t，以下，M570t）だ。2010年に発売されたときには，秋葉原で品薄になるほどの人気を呼んだ製品である。
名称からも分かるとおり，本製品はワイヤレスタイプのトラックボールだ。入力に対する遅延が気になる人は，ワイヤードタイプの製品を使いたいかもしれないが，M570tには有線モデルがない。今回取り上げた中では，本製品だけがワイヤレスだ。
M570tは，今日（こんにち）の親指タイプトラックボールにおける，スタンダードなレイアウトと機能を確立した製品といっても過言ではない。左右メインボタンの間にセンタークリック機能付きスクロールホイールを配置し，左メインの脇に［進む］ボタンと［戻る］ボタンを装備するレイアウトは，本製品のあとに登場した親指タイプのトラックボールでも採用されているからだ。
なだらかにカーブした左側面には，実測で直径約27mmの青いボールがあり，右手を乗せると自然に親指がボールの上にくるデザインとなっている。
なお，本体サイズは実測で93（W）×135（D）×45（H）mmで，重量は約142g（単三形乾電池込み）。長さのわりに高さはやや低めで，ボディ上部のカーブは比較的なだらかなほうだ。
センサーにはレーザー式を採用しており，トラッキング速度は最大20IPS，トラッキング解像度は540DPIというスペックを備える。ただ，センサーのメーカーは未公開だ。M570tに限らず，センサーやスイッチのメーカーやスペックが公表されているトラックボールはほとんどないのが実情で，ゲーマー向けマウスのように，それらが製品の特徴になる状況にはない。
先述したとおり，M570tは特別なドライバソフトを導入しなくても利用できるのが利点だ。ただ，ロジクールではマウス・キーボード設定ソフト「SetPoint Logitech Control Center」（国内ではSetPoint Logicoolコントロールセンター，以下，SetPoint）を提供しており，これをPCにインストールすることで，さまざまなカスタマイズが可能になる。
■エレコム M-XT2URBK
エレコムが販売する親指タイプのワイヤードトラックボールが「M-XT2URBK」だ。エレコムは，M-XT2URBKとほぼ同じ仕様でワイヤレス方式の「M-XT2DRBK」や，左右を反転させた形状の左手用ワイヤレスモデル「M-XT4DRBK」も用意しており，これらをまとめてEX-Gシリーズと呼んでいる。
そんな本製品は，トラックボールとしては珍しく，ボタン数が多いのが特徴だ。左右メインとセンタークリック＆チルト機能付きスクロールホイール，左サイド×2に加えて，押している間だけマウスポインターの動きを遅くする［減速スイッチ］ボタンを右メインボタンの右横に備えるなど，ボタン数は計8ボタンにもなる。
本体サイズは実測で95（W）×125（D）×48（H）mm。M570tよりも長さが短く背が高いため，ボディの上部が急なカーブを描いている。この形状が手のひらに合うというのが，エレコムの謳い文句だ。
M-XT2URBKでもう1つの大きな特徴といえるのが，高い耐久性で知られるオムロン スイッチアンドデバイス（以下，オムロン）製のスイッチをメインボタン用に採用している点だ。トラックボールでスイッチの出自を明らかにしているのは，エレコム製品くらいだろう。
搭載するセンサーは，赤外線LEDを使った光学式。センサー周りのスペックは明らかになっていない。
さて，このM-XT2URBKは，2014年10月に登場した「M-XT1URBK」のマイナーチェンジ版に当たるもので，デザインやボタンレイアウト，基本的な機能は変わっていない。違いとして挙げられているのは，ボールを支える支持球の素材を「人工ルビー」なるものに変えたことくらいだ。
ソフトウェア面も見てみる。M570tと同様に，M-XT2URBKも単に使うだけなら特別なソフトウェアは必要ない。ただ，エレコムが，同社製のマウスやトラックボール向けに提供している「エレコム マウスアシスタント5」（以下，マウスアシスタント5）という設定ソフトウェアを使うと，ボタンへの機能割り当てをカスタマイズできるようになる。
■サンワサプライ MA-TB44BK
さまざまなPC周辺機器やPCサプライを手がけるサンワサプライは，トラックボールも販売しており，トラックボールだけで，6製品を現行モデルとしてラインナップしている。なかでも最も新しいのが，親指タイプのワイヤードトラックボール「MA-TB44BK」だ。3色のカラーバリエーションを用意しており，今回紹介する黒以外にも，シルバーとレッドも販売中である。また，ほぼ同じ仕様で，ワイヤレス方式の「MA-WTB43BK」も販売中だ。
写真を見てのとおり，MA-TB44BKもM570tと同じタイプのレイアウトを採用した製品である。右メインボタンの横に，指を置きやすいように顕著な段差を付けるなど，手を置いた感触はM-XT2URBKに近い。ただ，［減速スイッチ］ボタンのような追加機能はなく，真上からみた全体の形状はかなり異なる。
ボタン構成は，左右メインボタンとセンタークリック＆チルト機能付きスクロールホイールまではM-XT2URBKと同じだが，左メイン横に3つのボタンを備える8ボタン構成となっている。左メイン横のボタンは，奥側から順に［カウント切り替え］ボタン，［進む］ボタン，［戻る］ボタンという配置だ。
ボタン数の多さが特徴のMA-TB44BKだが，SetPointやマウスアシスタント5のようなボタン割り当てをカスタマイズする設定ソフトウェアは，提供されていない。ゲーム側でボタン割り当てをカスタマイズできればいいのだが，そうでないゲームでも利用できるように，メーカー純正でボタンカスタマイズ機能を提供してほしいというのが，正直なところではある。
■エレコム M-DT1URBK
2015年11月下旬に発売された，今回紹介するなかで最も新しい製品が，エレコム製となる人差し指タイプのワイヤードトラックボール「M-DT1URBK」だ。先に紹介したEX-Gシリーズと同様に，ワイヤードモデルだけでなくワイヤレスモデル「M-DT1DRBK」もラインナップされており，エレコムでは2モデルをまとめてDEFTシリーズと称している。
本製品の特徴は，独特の形状とボタン数の多さだ。まずは形状から見ていこう。
筆者もいろいろなトラックボールを見てきてはいるが，M-DT1URBKと似たようなデザインのトラックボールは思い当たらない。また，Googleで検索してみても，同じような見た目の製品は見つからなかった。Microsoftが21世紀の初め頃に売っていた「Trackball Explorer」に，ボールとボタンの配置は似ていなくもないが，全体としては別物としか言い様がなく，それくらい独特なデザインをした製品であるわけだ。
ボタンの数と配置も非常に変わっている。まず左側面は，中央にセンタークリック＆チルト機能付きスクロールホイールがあり，ホイールを中心として，下側に大きなボタンが左メインボタン，上側には［戻る］［進む］ボタン，ホイールの奥側には，「ポインタ速度変更スイッチ」を配置といった具合だ。
搭載センサーは，赤外線LEDによる光学式だ。M-XT2URBK同様，センサーの詳細な仕様は公開されていない。
ボールの転がり具合やマウスポインターの動きは良好で，M-XT2URBKよりもスムーズに思える。先述したとおり，筆者は親指タイプを愛用しているので，人差し指タイプで正確に操作するのは難しいのだが，マウスポインターの動きにブレやカク付きのようなものは感じなかった。
さて，M-DT1URBKも使うだけなら特別なソフトウェアは必要ないが，マウスアシスタント5を導入すると，ボタンへの機能割り当てをカスタマイズ可能だ。とくに，［Fn1］［Fn2］［Fn3］ボタンに機能を割り当てるには，マウスアシスタント5が必須である。M-XT2URBKの減速スイッチのように，機能を割り当てられないボタンは存在しないので，カスタマイズの自由度も高い。アプリケーションごとに割り当て設定を切り替えるプロファイル機能も，M-XT2URBKと同様に利用できる。
■MA-TB41S
サンワサプライの「MA-TB41S」は，左右対称形状で人差し指タイプのワイヤードトラックボールだ。ホイールが左側面にあるので完全な左右対称ではないが，右手でも左手でも操作は行える。
本体サイズは，実測で90（W）×160（D）×48（H）mm。ボールの直径は約46mmと，親指タイプのトラックボールよりもかなり大きい。
ボタン数は少なく，左右メインのほかは，センタークリック機能付きスクロールホイールのみという3ボタン構成だ。左右メインボタンは大きく，先端からボールの横やや手前側まで，どこを押しても反応するようになっている。
搭載するセンサーは光学式。例によってセンサーの詳細は不明だ。トラッキング解像度は400または800DPIで，右ボタンとホイールボタンを同時に押すと切り替わる仕組みとなっている。ただし，MA-TB44BKのように現在の解像度を示すLEDのようなものはないので，いささか分かりにくい。
MA-TB44BKと同様に，MA-TB41Sにもボタン割り当てをカスタマイズするための設定ソフトウェアは提供されていない。もっとも，ボタンは3つしかないので，カスタマイズのしようもないというのが正直なところだ。
■Expert Mouse
最後に紹介するのは，トラックボールの老舗であるイギリスのKensingtonが手がける手のひらタイプの光学センサー搭載トラックボール「Expert Mouse Wired Trackball」（以下，Expert Mouse）だ。なんとこの製品，2004年から販売されているロングセラー製品で，後述する設定ソフトウェアのアップデートを繰り返すことで，最新OSにも対応し続けている。
実測で130（W）×155（D）×65（H）mmという大きな本体の中央に，直径約55mmと大きなボールが鎮座し，その周囲を4個の大きなボタンとリング状のスクロールホイールが取り囲むというデザインはとても個性的だ。付属のパームレストを取り付けると，奥行き方向の長さは約225mmにもなる。
標準でのボタンレイアウトだと，左右の手前側がメインボタンとなり，上側左がセンタークリック，上側右が［ボタン4］という構成となっている。スクロールホイールは左右回転のみで，クリックはできない。ボールを動かしながらホイールを動かすのは，不可能ではないものの，やりやすいとはいえないのが玉に瑕といったところか。
Expert Mouseも特別なドライバソフトを必要とせずに利用できるが，Kensingtonが配布している設定ソフトウェア「TrackballWorks 1.2 for Windows」（以下，TrackballWorks）を導入すれば，ボタンへの機能割り当てを柔軟にカスタマイズできるようになる。このソフトでは，4つのボタンそれぞれに，クリックやダブルクリック，任意のキー入力やWindowsの機能を割り当てたり，ホイールの回転方向を変えたり，といった設定が可能だ。上側左右ボタン，または下側左右ボタンの同時押しを1つのボタンとして機能を割り当てることもできるので，これを利用すれば事実上6ボタンのトラックボールとして扱うこともできる。
6製品の紹介は以上のとおりだ。各製品のスペックは以下の表にまとめておいたので，参考にしてほしい。
■6製品をゲームで使ってみた
さて，それではこれら6製品のトラックボールをゲームで使い，使い心地や設定のコツについて解説していくのだが，個別のゲームにおける検証に入る前に，マウスとトラックボールの違いについて説明しておきたい。
まずは持ち方の違いだ。マウスは，かぶせ持ちやつかみ持ち，つまみ持ちといった具合に，ボディの形状によって持ち方が異なる。しかし，トラックボールはどのタイプでも，すべてかぶせ持ちで使うものだ。正確には“持つ”のではなく手を載せているだけだが，指や手首の置き方は，かぶせ持ちに近いものと考えればイメージしやすいかと思う。
利点説明の繰り返しになるが，かぶせ持ちで指の動きだけで操作するので，長時間操作し続けても手首に負担がかかりにくいのは，トラックボールとマウスの大きな違いだ。マウスを使っていて「手首が痛むな……」と感じる人は，トラックボールを使ってみるといいかもしれない。
もう1つの違いは，トラックボールは，速度を遅めに設定するほうが使いやすいという点だ。
そんなとき，トラックボールでは，Windows標準のマウス設定や，各製品の紹介で触れた設定ソフトを使い，マウスポインターの動きをやや遅めに設定するといい。狙ったところで止めやすくなるだろう。
遅めに設定すれば正確な操作がしやすいとはいえ，それだけでは，マウスポインターを大きく動かしたいときにボールを何度も動かす必要が生じてしまう。それが気になるときは，Windowsのマウス設定や個々の設定ソフトにある「加速」機能を利用すると，一気に大きく動かしたいときに役立つ。
今回6製品では，親指タイプの3製品はこうした設定をしておくことで，問題なく使いこなせた。Expert Mouseも，1〜2時間使っているだけで，ゲームもプレイできる程度に慣れることができている。ただ，ボールが大きく重いためか，2時間もプレイしていると指や手首に少し疲れを感じるようになったが。
それでは，トラックボールによるゲームのプレイと，どう設定すれば快適にプレイできるのかをチェックしてみよう。今回，評価に使ったゲームは，筆者がよくプレイしている「Grand Theft Auto V」（以下，GTAV）と「The Elder Scrolls Online」（以下，ESO）の2タイトルだ。残念ながらMOBAはプレイしていないので，今回は評価に含めていない。
まずはGTAVから見ていく。各ボタンへの機能割り当てだが，左右メインボタンとホイール，センタークリックは標準のままで，［戻る］ボタン（※GTAVでは［マウスボタン4］と認識）にリロード，［進む］ボタン（※同じく［マウスボタン5］と認識）にはカバーアクションを割り当てた。この設定なら，右メインボタンを押してエイムをしながら，トラックボールで照準を動かして攻撃，必要なときにリロードやカバーといった操作が素早く正確にできる。GTAVはゲームパッドでプレイする人が多いゲームかと思うが，正確に狙いを付けられるトラックボールは，有利な戦闘が可能というわけだ。
M570tとM-XT2URBK，MA-TB44BKの親指タイプ3製品と，Expert Mouseは，上述の設定で問題なく操作できた。なお，Expert Mouseは，Trackballworksで左上のボタンを［マウスボタン5］に設定している。しかし，ボタン数が3つしかないMA-TB41Sでは，リロードやカバーアクションを割り当てられないことが問題だ。やはり4ボタン程度は必須だろう。
残るM-DT1URBKだが，［進む］［戻る］ボタンが左側面のホイール上に付いているため，左メインボタンと同じ右親指で操作しなくてはならず，とっさの操作がしにくい。そのため，右人差し指で操作しやすい［Fn1］［Fn2］［Fn3］ボタンに機能を割り当てようとしたが，GTAV側のキー設定では，これらのボタンを認識できず，割り当てができないことに気がついた。これら3ボタンは，Windows標準のマウスボタンという扱いではないので，ゲーム側で認識できないようだ。
次に，MMORPGであるESOでの操作を検証してみよう。GTAVと同様，ESOも左右メインボタンとホイール，センタークリックは標準のままとして，［マウスボタン4］と認識される［戻る］ボタンに「Quick Slot」の操作を割り当てた。ゲーム中では通常，ポーションの使用に使う操作だ。［マウスボタン5］となる［進む］ボタンには，「Roll Dodge」（※緊急回避動作）を割り当てた。これで，緊急回復や緊急回避をトラックボールだけで操作できるというわけだ。
すべての製品で試したわけではないので簡単に触れるだけだが，FPSの「Call of Duty: Modern Warfare 3」（以下，MW3）のシングルプレイでもトラックボールを試してみた。MW3の場合，ゲーム中の設定で［戻る］ボタンに手榴弾の投擲，［進む］ボタンには，メインキーの［3］にあたる「武器アタッチメント」を割り振ることで，快適にプレイできた。筆者はリロードをキーパッド側で操作しているが，どちらかのボタンにリロードを割り当ててもよさそうだ。
なお，今回評価したゲームでは問題なかったが，古めのゲームで［進む］［戻る］ボタンに機能を割り当てられない場合は，設定ソフトでこれらのボタンに任意のキー操作を割り振る必要がある。その場合，設定ソフトのないMA-TB44BKは，ゲームによってはせっかくの多ボタンを生かし切れない可能性があることは覚えておいてほしい。
■ゲーム用途でのお勧めはM570tかM-XT2URBK
先述したとおり，トラックボールは操作方式によって，合う・合わないの違いが大きいデバイスだ。なるべくマウスの操作感に近い形状のほうが，違和感なく使えるので，親指タイプの製品のほうが移行しやすいと思われる。その点を考慮すると，これからゲーム用途でトラックボールを使う人にお勧めなのは，ロジクールのM570tかエレコムのM-XT2URBKだろう。
また，M-XT2URBKは，耐久性に定評あるオムロン製スイッチを採用しているのが魅力だ。実勢価格が4000円前後と，実勢価格が5000円前後のM570tよりも安いところもポイントといえる。
一方，人差し指タイプと手のひらタイプでは，左右対称形状ならExpert Mouseが，右手専用ならM-DT1URBKがお勧めできる。とくにM-DT1URBKは，10ボタンというボタン数の多さとオムロン製スイッチの採用という点が，多ボタンマウスの置き換えに良さそうだ。ただ，かなり特殊なボタンレイアウトの製品なので，操作に慣れを要する点はハードルとなるだろう。
というわけで，ゲーム用の入力デバイスはマウスだけではないということは，分かってもらえたのではないだろうか。トラックボールを使って，マウスとはひと味違う，快適なゲームライフを楽しんでほしい。
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