居酒屋チェーンを運営するワタミは２２日、コメ卸最大手の神明ホールディング（神戸市）と資本・業務提携すると発表した。神明は２月８日付でワタミが保有する自社株１７５万株を約１４億円で買い取る。神明の出資比率は４．１９％になる。ブランド米など食材の調達に加え、神明傘下の回転ずしチェーン「元気寿司」と連携して外食事業の新商品開発などを進める。

　自社株売却資金は、国内外の新規出店や店舗の改装費用に充てる。譲渡によりワタミの保有比率は約６％に低下する。

　ワタミは、２０１５年３月期決算で主力の居酒屋事業の低迷などにより２期連続の最終赤字を計上した。１５年１２月には介護事業を損保ジャパン日本興亜ホールディングスに売却するなど事業の立て直しを急いでいる。